Las garrapatas de la parálisis se encuentran entre los parásitos más peligrosos que pueden afectar a tu perro o gato en la costa oriental de Australia. Una sola garrapata puede inyectar una potente neurotoxina que provoca debilidad muscular progresiva y puede ser mortal. La prevención, las revisiones diarias en busca de garrapatas y la atención veterinaria oportuna son fundamentales.
¿Qué son las garrapatas de la parálisis?
Las garrapatas australianas de la parálisis (Ixodes holocyclus) son pequeños parásitos de ocho patas que se adhieren a un animal huésped y se alimentan de su sangre. Al alimentarse, secretan una neurotoxina a través de la saliva.
Esta toxina interfiere en la comunicación entre los nervios y los músculos. Los animales afectados pueden desarrollar debilidad progresiva que, con el tiempo, llega a afectar la respiración. Tanto los perros como los gatos son susceptibles. Los signos pueden tardar en aparecer, por lo que una mascota que parece estar bien también puede estar en riesgo.
Dónde viven las garrapatas de la parálisis
Las garrapatas de la parálisis se encuentran a lo largo de las zonas costeras del este de Australia. Prefieren los ambientes cálidos y húmedos con vegetación densa, como los matorrales costeros, los bordes de las selvas tropicales y las zonas de arbustos donde los animales silvestres autóctonos actúan como huéspedes.
Las garrapatas suelen estar más activas durante los meses más cálidos y lluviosos, pero en algunas regiones pueden permanecer activas todo el año. Incluso un paseo corto por pasto alto o senderos con vegetación frondosa puede exponer a tu mascota.
Las zonas urbanas tampoco están libres de riesgo. Los corredores de fauna silvestre, los patios con vegetación descuidada y los parques que colindan con zonas de vegetación natural también pueden albergar garrapatas de la parálisis.
Signos de parálisis por garrapatas en perros y gatos
Las señales de alerta pueden ser sutiles. Entre ellas se incluyen:
- Cambios en el ladrido o el maullido — la voz puede sonar más débil o ronca.
- Inestabilidad en las patas o debilidad — tu mascota puede tropezar, tambalearse o tener dificultad para saltar.
- Náuseas, arcadas o dificultad para tragar.
- Respiración agitada o dificultosa.
Estos síntomas requieren atención veterinaria de urgencia inmediata. No esperes a encontrar una garrapata.
Qué hacer si encuentras una garrapata
Si encuentras una garrapata o una lesión en forma de cráter donde podría haberse desprendido una, comunícate cuanto antes con un veterinario, aunque no haya síntomas. No esperes a que aparezcan síntomas ni te limites a vigilar a tu mascota en casa en lugar de consultar al veterinario. Retirar la garrapata no elimina el riesgo; los signos pueden aparecer o empeorar después.
Para retirarla, sigue las instrucciones de tu herramienta para extraer garrapatas; cada herramienta puede requerir una técnica diferente. Si usas pinzas de punta fina, sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel y tira de manera constante, sin apretarle el cuerpo. No retrases el contacto con el veterinario mientras intentas retirarla.
Cómo proteger a tu mascota
Consulta con tu veterinario sobre productos preventivos cuya etiqueta indique específicamente que protegen contra las garrapatas de la parálisis y que sean adecuados para la especie, el peso y la edad de tu mascota. Sigue las instrucciones de la etiqueta sobre la aplicación y la frecuencia con la que debe repetirse el tratamiento. Los productos contra garrapatas para perros pueden intoxicar a los gatos; nunca uses en un gato un producto exclusivo para perros.
Ningún producto preventivo garantiza una protección completa, y el tiempo que tarda en matar las garrapatas varía según el producto. En las zonas afectadas, consulta con tu veterinario sobre la prevención durante todo el año. Mantén el pasto y los arbustos recortados y evita la vegetación densa siempre que sea posible.
Revisión diaria de todo el cuerpo en busca de garrapatas
La revisión diaria de todo el cuerpo mediante la palpación debe seguir siendo parte de la rutina, incluso si tu mascota recibe un tratamiento preventivo.
Empieza por la nariz y avanza hacia la parte posterior, palpando cuidadosamente entre el pelo de todo el cuerpo. Presta especial atención a la zona alrededor de los labios, los párpados, las orejas, el cuello, las axilas, las ingles y los espacios entre todos los dedos de las patas. Si encuentras una garrapata, continúa la revisión, ya que podría haber otras.
Para obtener más orientación, consulta UQ VETS: Parálisis por garrapatas en gatos y perros.